El buceo, tambien denominado submarinismo y escafandrismo
es el acto por medio del cual el ser humano se sumerge en cuerpos de agua, ya sea el mar, un lago, un rio, una cantera inundada o una piscina, con el fin de desarrollar una actividad profesional, recreativa, de investigacion cientifica o militar con o sin ayuda de equipos especiales. Al buceo tradicional (sin aparatos de respiracion) se le llama sencillamente buceo, aunque a su modalidad deportiva se le llama apnea o buceo libre. El termino submarinismo define con exactitud la practica del buceo en el mar, que es ademas, y con creces, el buceo mas practicado en todo el mundo. Al buceo practicado en cuevas o galerias inundadas de minas se le llama espeleobuceo y al buceo en lagos de montana buceo de altura.

En casi todas las modalidades que recurren a aparatos de respiracion el sistema mas utilizado es el de la escafandra autonoma (un regulador alimentado por una o mas botellas de aire comprimido). La tecnologia del regulador permite reducir la alta presion de una reserva de aire comprimido a la presion del agua que rodea al buceador, de modo que este pueda respirar con normalidad y con independencia de cables y tubos de suministro de aire desde la superficie. En 1943 los franceses Jacques-Yves Cousteau y Emile Gagnan fueron los inventores de los reguladores utilizados todavia actualmente en el buceo autonomo (tanto profesional como recreativo). Otros dispositivos de buceo autonomo ya habian sido experimentados anteriormente (regulador de Theodore Guillaumet de 1838,1 regulador Rouquayrol-Denayrouze de 1864, manoregulador de Yves Le Prieur de 1926, regulador de Rene y Georges Commheines de 1937 y 1942, reciclador de aire SCUBA de Christian Lambertsen de 1940) pero ha sido el regulador de tipo Cousteau-Gagnan el que se ha impuesto hasta nuestros dias, principalmente por la sencillez y fiabilidad de su mecanismo asi como por su ligereza y facilidad de transporte durante las inmersiones.